Sam Hubbard hofft auf zweistellige Sack-Zahlen

Sam Hubbard erregte in der vergangenen Saison landesweit Aufsehen, als er mit seinem 98-Yard-Scoop-and-Score in der Wild Card Runde die Cincinnati Bengals gegen die Erzrivalen Baltimore Ravens vorantrieb und sich damit einen Platz in der Geschichte der Queen City und der NFL sicherte.

Neue Ziele für die kommende Saison

Doch Sam Hubbard hat ehrgeizigere Ziele für die kommende Saison, seine sechste im Profibereich. Letzten Monat erklärte er auf der Website des Teams: “Mein Hauptziel und einziges Ziel ist der Gewinn des Super Bowl. Physisch habe ich mich in meiner gesamten Karriere noch nie so gut gefühlt.”

Die Bengals waren in den letzten beiden Spielzeiten nah dran an einem Titel, mussten sich jedoch knapp im Super Bowl LVI gegen die Los Angeles Rams geschlagen geben und verloren dann spät im AFC-Titelspiel des letzten Jahres gegen die verhassten Kansas City Chiefs. Weder für Hubbard noch für Joe Burrows Bengals hat es bisher mit dem Titel geklappt.

Der persönliche Durchbruch

Auch persönlich steht Sam Hubbard kurz vor dem Durchbruch. Als Bengals-Drittrundenpick von 2018 und gebürtiger ‘Cincinnatian' hat Hubbard bereits eine Vertragsverlängerung über 40 Millionen US-Dollar bis 2025 erhalten, die vor zwei Jahren vereinbart wurde. Dennoch glaubt der Pass Rusher der Bengals, dass er 2023 ein neues Level erreichen kann.

Der dominante DE sagte: “Ich hatte 2021 zweistellige Sack-Zahlen, einschließlich der Playoffs. Aber ich möchte zweistellige Sack-Zahlen in der regulären Saison erreichen. Ich war schon nah dran. Letztes Jahr war ich auf Kurs, bevor ich mir die Wade gezerrt habe und ausgebremst wurde.”

Karriereentwicklung und Stärken

Hubbard verpasste aufgrund der Wadenverletzung nur ein Spiel in der Saison 2022 und beendete sie mit 6,5 Sacks. Seine bisherige Karriere-Bestmarke sind 8,5 Sacks aus dem Jahr 2019. Insgesamt hat Sam Hubbard in fünf Spielzeiten 30,5 Sacks in der regulären Saison verbucht, was ihn auf Platz 39 in der Liga über diesen Zeitraum bringt.

In den letzten Jahren stand Hubbard im Schatten von Trey Hendrickson, der in der Saison 2021 als Top-Edge-Spieler der Bengals mit 14 Sacks beeindruckte. Obwohl Sam Hubbard bisher noch nicht in einer einzigen Saison die meisten Sacks bei den Bengals erzielt hat, gilt er als einer der besten Run-Defender im Spiel. Pro Football Focus bewertete seine Run-Defense im Jahr 2022 mit 77,1, der beste Wert seiner Karriere.

Blick nach vorne

Als Nominee für den Walter Payton NFL Man of the Year ist Sam Hubbard bereits eine Legende in Cincinnati für seinen “Fumble in the Jungle”, wie sein epischer Touchdown genannt wird. Doch der Defensive End, der sich nach seiner Genesung von Knie- und Wadenverletzungen in den letzten beiden Offseasons auf seine mentale und körperliche Gesundheit konzentriert hat, freut sich schon auf das, was kommt. Er sagt: “Meine Disziplin, meine Routine während der Woche, Kälteexposition, Sauna, Ernährung. In allen Bereichen bin ich etwas besser. Ich bin bereit, alles zu vereinen.”