Bears’ Khalil Herbert „Natürlich möchte ich Starter sein“

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Der Weggang von David Montgomery nach Detroit hat die Position des RB1 bei den Bears freigemacht. Khalil Herbert hofft, dass er diese Position einnehmen kann.

“Jeden Tag musst du dich beweisen”, sagte er am Mittwoch über den Wettbewerb innerhalb des Teams aus Chicago. “Du musst kämpfen. Und ich komme mit der Einstellung herein, dass ich natürlich der Starter sein möchte. Ich komme mit der Einstellung, das Team zu führen und zu tun, was ich tun muss. So wie ich es bisher jeden Tag getan habe. Ich bin zuversichtlich, dass sich alles Andere ergeben wird.”

Khalil Herbert ist aktueller Favorit auf die Montgomery-Nachfolge

Der Running Back im dritten Jahr geht aus gutem Grund als Favorit in den Juni. Obwohl Montgomery in den letzten vier Spielzeiten die meisten Rushing Yards in der RB-Gruppe verzeichnete, hat Khalil Herbert in der Saison 2022 seinen Stempel auf Chicagos Offense gedrückt und war wahrscheinlich die bessere Ergänzung in Offensive Coordinator Luke Getsy's System. Als ein Läufer, der eher vertikal läuft und eine größere Bedrohung für große Raumgewinne darstellt. Im Vergleich zu Montgomerys 801 Rushing Yards mit einem Durchschnitt von 4,0 Yards pro Lauf erzielte Khalil Herbert mit 731 Rushing Yards und einem Durchschnitt von 5,7 Yards pro Laufversuch einen Karrierehöchstwert und belegte damit den ersten Platz aller Running Backs in der Liga.

Neu Formierte RB-Gruppe bei den Bears

Trotz seiner herausragenden Leistungen haben die Bears in dieser Offseason Vorsorge getroffen und die Lücke, die Montgomery hinterlassen hat, mit zwei Free-Agent-Neuzugängen, D'Onta Foreman und Travis Homer, gefüllt. Hinzu kommt noch Roschon Johnson, der in der vierten Runde des vergangenen NFL-Drafts 2023 gedraftet wurde.

Die zahlreichen Neuzugänge im Team haben Khalil Herbert jedoch nicht überrascht. “Du weißt, wie es in der NFL läuft”, sagte er. “Sie setzen zunehmend auf Laufspiel. Du brauchst ein, zwei, drei wirklich gute Jungs, die den Ball tragen können, ohne dass ein Qualitätsverlust entsteht. Ich denke, wir haben als Gruppe ein wirklich starkes Team. Wir haben Spieler, die jederzeit den Touchdown erzielen können. Deshalb bin ich gespannt, was wir erreichen können.”

Das Trio aus Khalil Herbert, Foreman und Johnson, mit Homer als Ergänzung dahinter, sollte Chicago vielseitige Waffen bieten und die Weiterentwicklung von Quarterback Justin Fields unterstützen. Was die Rangfolge betrifft, ist Foreman zumindest zu Beginn der größte Herausforderer für Herberts Startposition. Er konnte letztes Jahr in Carolina beeindrucken und erzielte 914 Rushing Yards und fünf Touchdowns, nachdem das Team Christian McCaffrey abgegeben hatte.

Obwohl Johnson als Rookie die frischesten Beine hat, ist er eher ein Power-Back, der Herbert ergänzen und ihm nicht die Show stehlen sollte. Aber unabhängig davon, wie sich die Situation im September letztendlich gestaltet, erklärte Khalil Herbert den Reportern, dass er sich darauf vorbereitet hat, mehr Spielzeit zu bekommen. Er hat fünf Pfund zugenommen und eine Box-Routine in seinen Trainingsplan integriert, um seine Schlagkraft als Passblocker zu verbessern.

Khalil Herbert möchte sich im Pass-Block verbessern

Der Schutz des Quarterbacks war seit seinem Einstieg in die Liga eine Schwäche in seinem Spiel. Eine Fähigkeit, die für einen Läufer, der zu jeder Spielzeit auf dem Feld stehen will, unerlässlich ist.

“Du musst ein Läufer sein, der in jeder Spielsituation eingesetzt werden kann, das ist ein wichtiger Teil davon”, sagte Herbert über die Rolle des Passblockens im laufenden Wettbewerb. “Das ist etwas, woran ich während dieser Offseason gearbeitet habe. Ich kann zwar nicht im Vergleich zu den anderen Jungs sprechen, aber ich habe daran gearbeitet, mich zu verbessern.”

Eine Verbesserung als Blocker würde Herberts Spiel erheblich abrunden. Genauso wie eine Steigerung seiner Fähigkeiten als Passfänger, nachdem er in seinen ersten beiden Saisons nur 23 Pässe gefangen hat. Khalil Herbert glaubt bereits, dass er das erste Anrecht auf die Rolle des Starters haben kann und sollte. Er hat hart gearbeitet, um sich auf sein drittes Jahr vorzubereiten und ist zuversichtlich, dass die Ergebnisse für sich sprechen werden. “Ich muss nichts beweisen”, sagte Khalil Herbert. “Ich gehe einfach raus und erledige meinen Job. Eigentlich versuche ich nur mir selbst gerecht zu werden. Aber ich gehe einfach raus, erledige meinen Job. Tue das, was ich tun muss. Der Rest wird sich von selbst ergeben.”