Auftakt in Eggenberg

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Am kommenden Samstag, dem 5.4. 2014, absolvieren die Graz Giants ihr erstes Heimspiel der AFL Saison 2014. Der Gegner des Home-Openers sind die Prag Black Panthers. Die Gäste kommen mit einem neuen Quarterback nach Graz: Kyle Newhall-Caballero. Der 26-Jährige, der kurzfristig auch in der NFL bei den Oakland Raiders unter Vertrag stand, wird das Team aus Tschechien auf das Grün in Eggenberg führen.

Aufseiten der Grazer ist ebenfalls mit Chris Gubisch ein neuer Spielmacher am Feld. Der 19-Jährige ist der erste österreichische Quarterback der Giants seit 1990. Zudem findet man in den Reihen der Heimmannschaft keinen einzigen Import-Spieler  am Roster. Dass dies kein Nachteil ist, bewies die Mannschaft vor zwei Wochen im Spiel gegen die Danube Dragons, das erst in der Overtime nach einer missglückten 2-Point-Conversion 13:14 verloren ging. Vor allem in der Verteidigung präsentierte man sich mit drei Interceptions und einer Fumble-Recovery stark.

Das Team aus der Goldenen Stadt verlor ebenfalls sein erstes Spiel. Das „Heimspiel“ der Prager fand aus organisatorischen Gründen am Trainingsplatz des Gegners, der Vienna Vikings, statt und ging mit 7:27 verloren. Die Black Panthers bewiesen vor allem in der Passverteidigung ihre körperlichen Stärken, ließen den neuen Runningback der Vikings, Emmanuel Moody, aber über 200 Yards erlaufen. Man darf gespannt sein, ob Alexander Sanz und Co. ein ebenso gutes Ergebnis verbuchen können.

Obwohl sich die beiden Teams im vergangenen Jahr dreimal gegenüberstanden (EFL und AFL) und die Giants ebenso oft als Sieger vom Platz gingen, wird dieses Spiel kein leichtes werden. Der Prager Head-Coach Taylor Breitzman, der mitten in der Saison Tom Smythe beerbte, hatte eine ganze Pre-Season Zeit dem Team seine Spielphilosophie näher zu bringen und seine Truppe zu verstärken.

Das vorgegebene Ziel der Prag Black Panthers ist gleich wie bei den Graz Giants der Einzug in die Playoffs. Dass die Black Panthers ein ernst zu nehmender Kontrahent sind und dieses Ziel durchaus realistisch ist, haben sie nach dem ersten Spiel definitiv unter Beweis gestellt. Ob der verhältnismäßig kleine Roster der Giants ein Nachteil gegen die physisch dominanten Prager ein Nachteil ist, wird sich am Samstag herausstellen. Kickoff ist am 5.4.2014 um 14:00 Uhr im ASKÖ Stadion Eggenberg.