NFL Legenden vor dem Abschied? Diese Stars könnten ihre Karriere beenden

NFL Legenden vor dem Abschied? Die NFL Saison hat die Post Season erreicht und mit den Playoffs stehen für einige der größten Namen des Sports möglicherweise die letzten Spiele ihrer Karriere an. In den vergangenen Jahren haben wir bereits zahlreiche Ikonen und künftige Hall of Famer in den Ruhestand gehen sehen. Nun zeichnet sich ab, dass auch 2024 einige Superstars ihre Footballschuhe an den Nagel hängen könnten. Werfen wir einen Blick auf die prominentesten Kandidaten, die in den kommenden Wochen ihr Karriereende verkünden könnten – darunter einige, die in wenigen Jahren wohl in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen werden.

Calais Campbell: Ein Gigant verlässt die Bühne.

Der 38-jährige Defensive Lineman Calais Campbell steht vor einem Wendepunkt in seiner illustren Karriere. Nach der Playoff-Eliminierung der Miami Dolphins deutet vieles darauf hin, dass das Team Campbell entlassen wird, um ihm die Chance auf seinen ersten Super Bowl-Ring bei einem Titelaspiranten zu ermöglichen.

Campbell, der 2008 als 50. Pick in die NFL gedraftet wurde, kann auf eine beeindruckende Laufbahn zurückblicken:

• Mitglied des NFL 2010s All-Decade Teams
• Sechsmalige Pro Bowl-Nominierung
• Dreimalige All-Pro-Auszeichnung
• Walter Payton NFL Man of the Year 2019
• Art Rooney Award (herausragende Sportlichkeit) 2022

Mit 265 Quarterback Hits, 186 Tackles for Loss, 109,5 Sacks und zahlreichen weiteren Highlights hat sich Campbell als einer der dominantesten Defensivspieler seiner Generation etabliert. Sein Einfluss geht jedoch weit über das Spielfeld hinaus – als Mensch und Führungspersönlichkeit genießt er höchsten Respekt. Sollte dies tatsächlich das Ende seiner aktiven Laufbahn sein, verliert die NFL nicht nur einen herausragenden Spieler, sondern auch eine ihrer prägendsten Persönlichkeiten.

Marcedes Lewis: Der Rekordhalter unter den Tight Ends.

Wenn es um Langlebigkeit und Beständigkeit geht, sticht ein Name besonders hervor: Marcedes Lewis. Der 40-jährige Tight End hält den NFL-Rekord für die meisten Spiele eines Tight Ends (284) und blickt auf eine fast zwei Jahrzehnte währende Profikarriere zurück.

2006 als 28. Pick von den Jacksonville Jaguars gedraftet, führte Lewis‘ Weg über die Green Bay Packers zu den Chicago Bears. Obwohl er nur einmal in den Pro Bowl gewählt wurde, unterstreicht seine Dauerhaftigkeit seinen Wert für jedes Team. In seiner möglicherweise letzten Saison fing er nur einen Pass für 2 Yards, doch sein Einfluss als Führungsspieler und Mentor ist unbestritten.

Mit 437 Receptions, 5.115 Receiving Yards und 40 Touchdowns in seiner Karriere hat Lewis zwar keine Hall of Fame-Zahlen vorzuweisen, doch sein Vermächtnis als einer der zuverlässigsten Tight Ends seiner Generation ist gesichert.

Zach Ertz: Letzter Anlauf auf den Titel?

Der 34-jährige Zach Ertz könnte mit den Washington Commanders noch einmal die Chance auf einen krönenden Abschluss seiner Karriere erhalten. Der dreimalige Pro Bowler, 2013 von den Philadelphia Eagles gedraftet, war über ein Jahrzehnt lang eine verlässliche Anspielstation für seine Quarterbacks.

In dieser Saison zeigte Ertz mit sechs Touchdowns seine beste Leistung seit 2019 und bewies, dass er nach wie vor ein wertvoller Passempfänger sein kann. Mit Karrierestatistiken von 770 Receptions, 8.044 Receiving Yards und 52 Touchdowns hat er sich als einer der produktivsten Tight Ends seiner Ära etabliert.

Doch auch abseits des Feldes warten neue Herausforderungen auf Ertz. Mit über 70 Millionen Dollar Karriereverdienst und einer jungen Familie könnte der Zeitpunkt gekommen sein, um ein neues Kapitel aufzuschlagen.

Joe Flacco: Letzte Runde für den Super Bowl-MVP?

Joe Flacco erlebte 2023 ein unerwartetes Comeback als NFL Comeback Player of the Year bei den Cleveland Browns. Doch die Saison 2024 bei den Indianapolis Colts zeigte, dass der 39-Jährige wohl nur noch als Backup-Quarterback taugt.

Mit 45.433 Passing Yards, 256 Touchdowns und einer Bilanz von 104-86 als Starter kann Flacco auf eine mehr als respektable Karriere zurückblicken. Der Höhepunkt war zweifellos der Super Bowl-Triumph mit den Baltimore Ravens in der Saison 2012, als er zum MVP des Endspiels gekürt wurde.

Nun, kurz vor seinem 40. Geburtstag (16.01.), stellt sich die Frage: Ist es an der Zeit, den Helm an den Nagel zu hängen? Oder gibt es noch ein letztes Kapitel in Flaccos NFL-Geschichte?

Matt Prater: Ende einer Ära für den Rekord-Kicker?

Matt Prater gehört zu jenen Spielern, die den Beweis antreten, dass auch ungedraftete Free Agents eine lange und erfolgreiche NFL-Karriere haben können. Der zweimalige Pro Bowler arbeitete sich von den Practice Squads der Detroit Lions und Miami Dolphins zu einem der zuverlässigsten Kicker der Liga hoch.

Prater hält den NFL-Rekord für die meisten Extra-Punkte in einer Saison (75) sowie für die meisten verwandelten Field Goals aus über 50 Yards (81). Doch eine Knieverletzung im September 2024 könnte das Ende seiner Laufbahn eingeläutet haben.

Mit einer Trefferquote von 83,6% bei Field Goals und 97,3% bei Extra-Punkten zählt Prater zu den präzisesten Kickern der NFL-Geschichte. Sollte er sich mit fast 41 Jahren zum Rücktritt entschließen, hinterlässt er ein beeindruckendes Vermächtnis.

Travis Kelce: Der perfekte Abgang nach dem Three-Peat?

Travis Kelce hat sich längst einen Platz unter den besten Tight Ends aller Zeiten gesichert. Doch was wäre ein passenderer Abschluss als der erste Three-Peat in der NFL-Geschichte mit den Kansas City Chiefs?

Mit 1.004 Receptions, 12.151 Receiving Yards und 77 Touchdowns hat Kelce zahlreiche Rekorde für seine Position aufgestellt. Vier Super Bowl-Ringe wären die Krönung einer Hall of Fame-Karriere.

Angesichts seiner Ambitionen abseits des Footballs – Kelce liebäugelt mit einer Karriere in der Unterhaltungsbranche – wäre ein historischer Triumph der perfekte Zeitpunkt, um die aktive Laufbahn zu beenden. Im Oktober wird er 36 Jahre alt – vielleicht der ideale Moment für einen Neuanfang?

Aaron Rodgers: Das Ende einer Ära?

Die kurze Ära von Aaron Rodgers bei den New York Jets war von Verletzungen und Enttäuschungen geprägt. Der 41-jährige Quarterback zeigte zwar gelegentlich noch Aufblitzen seiner einstigen Klasse, doch insgesamt hat sein Ansehen in den letzten Jahren gelitten.

Mit 62.952 Passing Yards, 503 Touchdowns und einer Bilanz von 152-87-1 als Starter gehört Rodgers zweifellos zu den besten Quarterbacks aller Zeiten. Doch die Frage ist: Gibt es 2025 noch einen Markt für seine Dienste?

Sollten die Angebote der NFL-Teams nicht seinen Vorstellungen entsprechen, könnte Rodgers durchaus einen Schlussstrich ziehen. Ein Rücktritt würde es ermöglichen, sich wieder auf sein sportliches Vermächtnis zu konzentrieren – vier MVP-Auszeichnungen und ein Super Bowl-Triumph sprechen eine deutliche Sprache.

Kevin Zeitler: Krönung einer soliden Karriere?

Der 34-jährige Offensive Guard Kevin Zeitler wechselte vor der Saison zu den Detroit Lions, um sich seinen Traum vom Super Bowl-Ring zu erfüllen. Sollte dies gelingen, wäre es der perfekte Abschluss für einen der konstantesten Offensive Linemen seiner Generation.

Zeitler, 2012 in der ersten Runde von den Cincinnati Bengals gedraftet, wurde 2023 erstmals in den Pro Bowl gewählt und spielt auch in dieser Saison auf hohem Niveau. Doch mit 35 Jahren und der körperlichen Belastung eines 150-Kilo-Mannes könnte die Zeit gekommen sein, um die Karriere zu beenden.

Ein Super Bowl-Triumph mit den Lions wäre zweifellos der krönende Abschluss für einen Spieler, der nie die ganz großen Schlagzeilen machte, aber stets zu den Besten auf seiner Position zählte.

Zack Martin: Hall of Fame-Karriere vor dem Ende?

Zack Martin gilt als einer der besten Guards in der NFL-Geschichte und hat gute Chancen auf eine Aufnahme in die Hall of Fame. Doch Gerüchte deuten darauf hin, dass der 33-Jährige seine Karriere nach dieser Saison beenden könnte.

2014 von den Dallas Cowboys gedraftet, übertraf Martin selbst die höchsten Erwartungen:

• Neunmalige Pro Bowl-Nominierung
• Siebenmalige First-Team All-Pro-Auszeichnung
• Mitglied des NFL 2010s All-Decade Teams

Martin war der beste Guard seiner Ära, doch Verletzungen haben in den letzten Jahren ihren Tribut gefordert. Mit über 100 Millionen Dollar Karriereverdienst und kurz vor seinem 35. Geburtstag könnte der Zeitpunkt gekommen sein, um einen Schlussstrich zu ziehen.

Harrison Smith: Mr. Viking vor dem Abschied?

Seit er 2012 von den Minnesota Vikings gedraftet wurde, ist Harrison Smith das Gesicht der Vikings-Defense. Der 35-jährige Safety wird nach seinem Rücktritt zweifellos in den Ring of Honor des Teams aufgenommen werden.

Smiths Leistungen haben in den letzten Jahren etwas nachgelassen – seine letzte Pro Bowl-Nominierung datiert von 2021. Dennoch kann er auf eine beeindruckende Karriere zurückblicken:

• 48 Tackles for Loss
• 43 QB Hits
• 36 Interceptions
• 20,5 Sacks
• 12 Forced Fumbles
• 9 Fumble Recoveries
• 4 Pick-Sixes

Sollten die Vikings in dieser Saison nicht den Super Bowl gewinnen, könnte Smith 2025 noch einen letzten Anlauf nehmen. Doch ein Titelgewinn wäre zweifellos der perfekte Abschluss für einen der besten Defensivspieler in der Geschichte der Franchise.

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