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Patrick Mahomes zeigte sich am frühen Samstagabend gegen die Jaguars von seiner besten Seite. Er begann damit, dass er die Chiefs in einem ersten Drive mühelos das Feld entlanglaufen ließ. Dazu gehörte ein Jump-Pass aus einer kollabierenden Pocket und ein verblüffender Sidearm-Wurf, um ein Passfenster zu schaffen. Er machte auch ein paar seiner patentierten zweiten Versuche, um Yards zu finden, die eigentlich nicht da waren. Es war ein eher langweiliger Nachmittag für den baldigen MVP.
Alles änderte sich, als Mahomes Ende des ersten Viertels mit dem rechten Bein unter einem Verteidiger hängen blieb. Er kehrte in der zweiten Halbzeit zurück und beendete das Spiel, nachdem er nur widerwillig herauskam und zustimmte, sich im Locker Room röntgen zu lassen. Er trug sogar mit einigen Big Plays dazu bei, dass die Chiefs den Sieg einfahren konnten. Aber er war ein völlig anderer Spieler, da seine Bewegungsfreiheit so eingeschränkt war.
Mahomes hat acht Tage Zeit, sich bis zum AFC Championship Game nächste Woche zu Hause gegen die Bengals zu erholen. Es ist schwer vorstellbar, dass die Verletzung ihn vom Spielfeld fernhält, also gehen wir nicht einmal auf diese Möglichkeit ein. Die Frage ist nur, ob er genug Fortschritt macht, um auch nur annähernd die Beweglichkeit wiederzuerlangen, die ihn zu einem Albtraum für die Defense macht. Leider ist das bei Knöchelverstauchungen keine sichere Sache.
Mahomes ist nicht nur ein Improvisationskünstler – er kann Gegner auch aus der Pocket heraus zerstören. Es gibt immer noch viele Würfe, die er machen kann, wenn er sich zurücklehnt und die Offense nach Plan laufen lässt. Das bedeutet aber, dass seine Receiver mehr gefordert sind. Mahomes Fähigkeit, Magie zu erzeugen, wenn das nicht passiert, ist ein großer Teil dessen, was Kansas City so unaufhaltsam macht.
Wenn es in dieser Hinsicht Einschränkungen gibt, sollte das Laufspiel in der nächsten Woche für die Chiefs im Mittelpunkt stehen. Wenn man sich die Zahlen der Regular Season ansieht – Kansas City rangiert bei den Rushing Yards auf Platz 20 -, mag das wie eine unattraktive Option erscheinen, aber das ist eher ein Nebenprodukt davon, dass Andy Reid den besten Quarterback der Welt immer wieder zum Einsatz bringt.
Man sollte also die Chancen der Chiefs nicht so schnell abschreiben, wenn der Trainerstab die Anforderungen an Mahomes zurückschrauben muss. Der überragende Rookie Isiah Pacheco, der die Last hinter einer der besten Run-Blocking Offensive Lines der Liga trägt, kann ebenfalls ein Erfolgsrezept sein, so unspektakulär es auch sein mag. Die Uhr gegen eine Offensive wie die der Bengals zu kontrollieren, ist ebenfalls keine schlechte Idee.
Andererseits ist es Mahomes, über den wir hier sprechen. Würde es dich wirklich überraschen, wenn er im Hinblick auf den Super Bowl besser denn je dasteht? Wie auch immer die Formel am Ende aussehen wird, die Chiefs können es schaffen.
Es gibt einen Grund, warum sie das fünfte Jahr in Folge um den AFC Titel spielen.
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